Kotohira est une petite ville connue surtout pour son complexe de temples nommés Konpira-san.
Konpira est une étape de l'énorme chemin de pèlerinage des 88 temples de Shikoku. Pas étonnant de croiser certains visiteurs ayant une ferveur peu habituelle, d'autant que Konpira mélange quelques éléments bouddhistes au culte shinto.


Konpira est aussi connu pour ses nombreuses marches : 1368 pour atteindre l'enceinte principale du complexe situé en hauteur. En effet, l'originalité du lieu réside dans le fait que Kompira est à flanc de montagne. C'est une visite et en même temps une ascension.


La spécialité de la région étant les sanuki udon, rien de tel donc que d'en déguster dans une des nombreuses échoppes de la ville avant de tenter la montée.

  

Escaliers centenaires. Nature préservée. Vaste vallée s'ouvrant au fur et à mesure que l'on monte. Temples très charmants. Quelques porteurs tentent d'inciter les plus fainéants à monter dans leurs palanquins. Les lieux sont marquants. Les matériaux ont la valeur de l'âge.


Une autre originalité de Konpira est d'être reliée à la mer dans son culte en vénérant la divinité gardienne des transports maritimes et des dangers de la mer. En pleine montagne, des éléments du monde marin se trouvent çà et là, tels un gouvernail ou des tableaux représentant des bateaux, voir des sous-marins.


Après 1368 marches et beaucoup de sueurs, on atteint l'enceinte principale d'où l'on peut admirer la région depuis une hauteur d'environ 500 mètres. Des montagnes, des collines, des champs, des villages épars, la mer intérieure et son incroyable pont Seto-Ohashi long de plus de 13km. C'est le plus long pont à 2 étages du monde.


Beaucoup n'ont pas le courage de gravir les marches car le chiffre de 1368 fait peur, mais finalement, ce n'est pas si difficile que ça. Il est même possible de gravir encore 500 marches pour rejoindre le point le plus haut du complexe. Peu de personnes vont jusque-là et c'est justement ce qui rend agréable cette ascension supplémentaire.


Les rayons du soleil tranchent les arbres à l'horizontale. La fraîcheur de la nature se fait plus forte. Le silence gagne les lieux. À travers la végétation, on aperçoit de temps en temps la vallée.  Un véritable repos en solitaire. Le seul point d'ombre vient des genoux qui commencent à faiblir à force de descendre sous le poids du corps emporté vers le bas. Mais, peu importe. Il faut parfois faire des efforts pour être récompensé de vivre des instants uniques.

 

Il faut parfois de la patience pour atteindre certains lieux. À travers l'hiver japonais et en allant vers le nord, la nature se fait plus forte. Pourtant, les trains continuent d'avancer et de porter leurs passagers bien au chaud. Dehors, un spectacle s'offre à leurs yeux : la mer et la neige se côtoient dans une infernale danse glaciale.

 

C'est à environ 50 km de Sapporo que se trouve la petite ville portuaire d'Otaru. Nous sommes sur l'île d'Hokkaido, la plus au nord et la plus froide du Japon. À environ, 1250 kilomètres de Tokyo. Ici, la température en hiver peut facilement atteindre les -20°C.


Se pourrait-il qu'un peu d'Occident soit arrivé dans cette charmante ville ?
Les entrepôts autour du canal rappellent le bon vieux continent. Comment subsistent les éléments japonais dans ce décor ?

 

Un bus passe sur la route enneigée. La galerie marchande laisse découvrir de petits restaurants. Un bon bol de ramen est de rigueur par ce froid. Il réchauffe le corps et le coeur.
Dehors, la neige ne cesse de tomber. Noël approche et quelques décorations ont été installées. 

                                

Sur le quai de gare, des lumières imitent les anciennes lampes à huile. Il règne ici une l'ambiance d'une époque révolue. L'époque du timide début d'amitié entre le Japon et l'occident. 

                                

Commençons par Tokyo. Car c'est souvent le premier véritable contact que l'on a avec le Japon. La plupart des vols arrivant à Narita, l'aéroport de la capitale situé à 50km de la ville.

Capitale du pays, ville la plus grande et la plus peuplée du monde avec environ 35 millions d'habitants. Peut-on appeler Tokyo, une ville. C'est une zone géographique qui regroupe différentes petites villes collées les unes aux autres créant ainsi une ambiance chaotique, éclatée où les différences d'ambiances sont marquées.

                      

 

Certains ne sont pas attirés par les villes japonaises. Certes, je peux comprendre que l'on préfère se perdre dans un magnifique jardin japonais plutôt que dans une grande ville, mais c'est faire l'impasse sur un aspect très intéressant du Japon.

 

On parle toujours du Japon comme d'un pays où se côtoient le moderne et le traditionnel. Pourtant, quelques fois les 2 aspects se mélangent totalement si bien qu'on ne sait plus à quoi nous avons à faire.

Tokyo est belle et laide à la fois. Occidentale et orientale. C'est une Métropole villageoise. Unique au monde.

 

Des lumières clignotent. Des sons s'éparpillent. Des discussions inachevées perdues dans la foule que l'on croise. Dans la gare, on bouscule quelqu'un et on ne prend même pas le temps de le regarder pour s'excuser. Il faut continuer d'avancer. À chaque heure, chaque jour, des gens sont affairés.

 

Le vrai visage de la ville se dévoile dans la durée, au gré de rencontres inopinées dans un parc, sur un banc, dans un restaurant, un train, une gare.

Des millions de gens, des millions de signes de vie. Chacun la sienne. Chacun ses désirs, ses goûts, ses pratiques. En communion. Entouré par des millions de personnes . . .